No ultimate dos anos 1980, dois corredores de longa distância que moravam juntos na área da baía de São Francisco misturavam smoothies, farelo de aveia, proteína do leite e xarope de milho em sua cozinha para fazer o que se tornaria a PowerBar, uma das primeiras barras de proteína modernas. Em meados da década de 1990, tornou-se um fenômeno que um jornalista do New York Occasions chamou de “um lanche de alta octanagem para yuppies e fãs de health”.
Mas hoje, as barras de proteína estão por toda parte, e sua marca foi muito além dos fanáticos por exercícios. Eles são apresentados como lanches saudáveis durante o treino ou até mesmo como parte de sua rotina de cuidados pessoais.
Mercearias, postos de gasolina, bares, academias e farmácias oferecem pacotes coloridos de proteína de soro de leite que são comercializados como um alimento saudável que aumenta a energia, embora existam em sabores como massa de biscoito e torta de limão.
De acordo com o web site de análise financeira MarketWatch, o mercado world de barras de proteína está crescendo rapidamente e deve ultrapassar US$ 2 bilhões até o ultimate de 2026.
“Nos últimos anos, ficamos completamente livres de proteínas”, diz Hannah Slicing-Jones, historiadora de nutrição e diretora do programa de ciência alimentar da Universidade de Oregon.
Os fabricantes desses produtos querem que você acredite que eles podem melhorar sua saúde e seu treino. No web site da Clif Bar, as pessoas perdem peso ou correm na chuva, e Gatorade descreve sua barra de proteína como “cientificamente projetada para atletas”. Outros parecem se vender sob o pretexto de se sentirem bem. Seu advertising and marketing apresenta fotos e vídeos de mulheres relaxadas escrevendo em revistas, com dicas adicionais para prevenir o esgotamento.
No entanto, apesar da publicidade, os especialistas em nutrição dizem que as barras de proteína não são tão saudáveis.
“Você pode colocar“ ceto ” [de cetogênica] ou a “proteína” em uma barra de chocolate e vendê-la, e as pessoas nem vão questioná-la”, diz Janet Chrzan, professora assistente de antropologia nutricional da Universidade da Pensilvânia.
As proteínas são uma parte importante da dieta
“Não há dúvida de que nossos corpos precisam de proteína para construir, manter e reparar músculos”, diz Anthony DiMarino, nutricionista registrado do Centro de Nutrição Humana da Cleveland Clinic. A proteína também é encontrada em nosso cabelo, pele, unhas e órgãos, e os aminoácidos nas proteínas ajudam nosso cérebro a funcionar. Talvez seja por isso que a proteína se destaca no mundo do estilo de vida saudável.
Nos últimos 40 anos, dietas que condenam açúcar, gordura e carboidratos entraram e saíram de moda. Mas muitas das dietas mais populares, tanto do passado quanto do presente, favorecem a proteína, associando-a à perda de peso, diz Chrzan. “Valorizamos tanto a proteína que ela forma a base do nosso prato”, afirma.
As pessoas também associam instintivamente a proteína ao condicionamento físico, observa Marion Nestle, professora de nutrição, pesquisa nutricional e saúde pública da Universidade de Nova York. Quando comem barras de proteína, “as pessoas pensam que estão fazendo algo bom para a saúde”, diz ela.
É difícil encontrar um americano que realmente exact de mais proteína, diz Eric Rimm, professor de epidemiologia e nutrição da Harvard Harvard Faculty of Public Well being. T. H. Chana. A maioria dos comedores de carne consome muito mais do que a dose diária recomendada (0,8 a 1 grama por quilograma de peso corporal). E aqueles que não comem carne podem obter proteína suficiente de fontes vegetais como tofu, nozes e legumes.
Barras de proteína – comida saudável
É mais provável que a proteína o satisfaça do que os carboidratos simples, diz Rimm. Isso pode ser devido ao fato de que a proteína ajuda nosso corpo a produzir hormônios que suprimem a fome.
Mas muitas barras de proteína também estão cheias de açúcar. Por exemplo, a Clif Bar tem 16 gramas de açúcar adicionado, mais do que uma porção de Skinny Mints. A Barra de Proteína Gatorade Chocolate Chip tem 28 gramas de açúcar adicionado, o dobro da quantidade de Dunkin’ Donut coberto com chocolate granulado.
“Em geral, são altamente processados, contêm muito açúcar e sal – uma espécie de “franken meals”, diz Slicing-Jones. Rimm concorda: muitas barras de proteína são apenas “doces com muito mais proteína”, diz ele.
DiMarino observa que as barras de proteína podem fazer sentido para quem precisa aumentar sua ingestão de proteínas, como um vegano que não ingere proteína suficiente em sua dieta ou alguém que acabou de fazer um treino intenso. Mas para a pessoa comum, adicionar proteína à dieta – especialmente se for rica em açúcar adicionado – não os tornará mais saudáveis.
“É um lanche quando você está com pouco tempo”, diz Stephanie Urrutia, diretora de nutrição esportiva do Departamento de Atletismo Intercolegial da UCLA. Por exemplo, “se você escalar uma parede de montanha e não conseguir comer direito”. Mas não deve ser um substituto de refeição actual, observa ela.
Alguns são piores que outros
Nem todas as barras de proteína são iguais em composição e valor nutricional. Se você quiser comer um, olhe para o rótulo de informações nutricionais. Escolha produtos com ingredientes que você conhece, diz a Nestlé. “Se for principalmente nozes e frutas, tudo bem”, observa ele.
Se você estiver comendo uma barra de proteína como lanche ou suplemento pós-treino, escolha uma que contenha cerca de 200 calorias por porção, diz DiMarino, com menos de 5 gramas de gordura e 5 gramas de açúcar adicionado. A quantidade de proteína que contém pode variar de barra para barra, diz ele, mas você deve escolher entre 15 e 20 gramas por porção.
Você também pode optar por outros lanches igualmente portáteis e nutritivos, diz Rimm, como uvas, bananas, maçãs ou iogurte de frutas. Nestlé sugere um punhado de nozes, enquanto DiMarino recomenda atum ou ovos cozidos ricos em proteínas, mas não processados. Mas você provavelmente não precisa se preocupar se não estiver recebendo ou excedendo sua necessidade diária de proteína.
“As pessoas precisam relaxar sobre a ingestão de proteínas”, diz Slicing-Jones.
Traduzido por Luis Roberto M. Gonçalves