O Metropolitan Museum of Artwork de Nova York (Met), um dos mais importantes museus dos Estados Unidos, recebeu uma grande doação de obras de arte: 96 pinturas e 124 desenhos de Philip Guston, prolífico artista canadense-americano de tradição judaica que viveu entre 1913 e 1980. É uma doação importante em valor e quantidade, mas há quem critique a opção do Met em aceitá-la.
As razões são principalmente duas. Para um museu, ter tantas obras de um único artista corre o risco de tirar a visibilidade daquelas, presentes em número bem menor, de outros artistas. Além disso, o fato de serem confiados a uma única instituição museológica, e não a várias diferentes, limita o acesso à obra daquele artista específico para muitas pessoas.
Guston é considerado um dos expoentes mais importantes do expressionismo abstrato, o movimento artístico de Jackson Pollock, e do neo-expressionismo, sua evolução para formas figurativas. Muitas vezes é referido como o “traidor” do abstracionismo, porque depois de ter pintado formas abstratas por cerca de vinte anos, obtendo bom sucesso, mudou de gênero e passou a pintar imagens de sátira política com estilo cômico.
Suas obras em que homens encapuzados são representados como membros da Ku Klux Klan, a organização terrorista supremacista branca responsável por milhares de mortes e crimes contra afro-americanos, são particularmente conhecidas. Guston tinha visto a Ku Klux Klan em ação quando period jovem e, como judeu, havia sofrido discriminação racial. Após o assassinato de Martin Luther King, o líder das lutas pelos direitos civis começou a refletir sobre a identidade dos racistas, tentando até se colocar no lugar deles.
O Met já possuía 16 obras de Guston, compradas ou recebidas a partir de 1950. Com a doação recente, passou a ter 236: para se ter uma comparação, as pinturas expressionistas abstratas presentes no acervo do museu são cerca de sessenta. Eles incluem obras de Pollock, mas também de Mark Rothko, Willem de Kooning e outros artistas: para nenhum deles há uma quantidade de pinturas comparável à das obras de Guston.
Mais geralmente, do que qualquer outro artista, vivo ou morto, o Met ou qualquer outro grande museu americano tem tantas obras. Ao considerar outros museus de Nova York, o Museu de Arte Moderna (MoMA) tem 55 pinturas de Pablo Picasso e o Guggenheim tem 70 de Wassily Kandinsky. O Whitney tem 222 obras de Edward Hopper, mas muitas delas são obras iniciais muito pequenas ou secundárias. O Met é um museu enciclopédico, no sentido de que abriga obras e objetos de valor histórico de diversas épocas e de diversas partes do mundo, mas agora na verdade terá dentro de si um submuseu dedicado a um único artista.
Por isso uma das preocupações de Roberta Smith, uma das principais críticas de arte do New York Occasions e o autor de um artigo que questionava a escolha do Met em aceitar a grande doação de obras de Guston, é que para o museu, ter tantas obras de um único artista ofusca as de muitos outros e outros, menos expostos. Smith observou que nos últimos anos o Met fez muitos esforços para destacar artistas e performers do sexo feminino que receberam menos atenção por décadas devido ao preconceito racista e de gênero. Nesse sentido, comprometer-se tanto com um único artista e em explicit com um como Guston – um homem branco – parece ir contra a tendência, inclusive no que diz respeito à vocação de representação common do museu.
Ao mesmo tempo, há também um risco oposto: tendo um número tão grande de obras de um único artista, o Met poderia se ver guardando grande parte delas em seus armazéns para não desequilibrar demais suas exposições, privando as pessoas de a possibilidade de vê-los. O Met disse que planeja compartilhar a doação com outros museus fazendo empréstimos de longo prazo de obras, mas ao aceitá-la também prometeu nunca vender nenhuma delas. Segundo Smith é uma limitação porque “obriga o museu a lidar com uma grande quantidade de obras e poucas oportunidades de mostrá-las ao público”.
As obras de Guston foram doadas ao Met por Musa Meyer, filha do artista. Mayer fez isso depois que o museu recebeu uma doação de $ 125 milhões em 2021 (mais de € 110 milhões) para construir sua nova ala dedicada à arte moderna e contemporânea. “Achei que talvez eles estivessem interessados em adquirir mais obras das décadas de 1940, 50 e 60”, disse Mayer ao New York Occasions. Cerca de dez anos atrás, no entanto, Mayer colaborou com o atual diretor do Met, o historiador de arte austríaco Max Hollein, para uma exposição dos últimos trabalhos de Guston no Schirn Kunsthalle em Frankfurt.
Mayer também doou $ 10 milhões (€ 9 milhões) ao Met para criar um fundo para financiar bolsas de estudos e iniciativas de Guston para promover a coleção de obras do artista. Com esses recursos, além do grande número de obras que possui, o Met será o principal centro de pesquisa da obra de Guston no mundo.
Ao aceitar a doação das obras e do fundo, o museu se comprometeu a manter cerca de dez obras de Guston expostas por pelo menos cinquenta anos.
Smith acredita que uma contra-oferta mais interessante e apropriada do Met teria sido aceitar apenas “metade (ou mesmo um terço) das pinturas e desenhos para si e distribuir o restante para outros museus do país”: assim permitiram que mais pessoas vissem as obras de Guston com mais facilidade e ao mesmo tempo evitaram desequilíbrios no acervo do Met.